関節リウマチとは、自己免疫疾患の一つであり、主に手首、手の指、肘、肩、膝、足首などの関節に炎症を引き起こす病気です。この病気は、全身性エリテマトーデス、強皮症、Sjogren症候群などの他の自己免疫疾患と一緒に現れることがあります。関節リウマチは、発症原因は不明ですが、環境と遺伝の両方の要因が関与していると考えられています。

症状
関節リウマチの症状は、疲労感、発熱、筋肉痛、関節の痛み、腫れ、こわばり、朝のこわばりなどです。これらの症状は、通常、一定期間（数週間から数か月）続きます。これらの症状が持続する場合、関節リウマチの可能性があります。関節リウマチは、進行性の疾患であり、早期診断と治療が重要です。

診断
関節リウマチの診断は、症状、身体検査、血液検査、X線検査などに基づいて行われます。血液検査には、リウマチ因子と抗CCP抗体の検査が含まれます。これらの検査が陽性であれば、関節リウマチの可能性が高いことを示します。X線検査は、関節リウマチが関節破壊を引き起こす前に早期発見するのに役立ちます。

治療
関節リウマチの治療は、症状を軽減すること、関節破壊を遅らせること、そして患者の生活の質を向上させることを目的としています。治療の選択肢には、抗リウマチ薬、ステロイド、免疫抑制剤、生物学的製剤、物理療法などがあります。治療は、個々の患者の症状や疾患の進行度合いに応じて調整されます。

予後
関節リウマチは、治療によって管理することができますが、完全に治療することはできません。関節リウマチの進行は、個人差がありますが、治療を受けていない場合、関節破壊が進行し、身体機能障害を引き起こす可能性があります。しかし、早期の診断と治療は、関節破壊を遅らせることができます。

予防
関節リウマチの予防方法は、現在はありません。しかし、適切な運動、バランスの良い食事、ストレスの管理、喫煙やアルコールの過剰摂取の回避など、健康的なライフスタイルを維持することは、疾患のリスクを減らすことができます。

まとめ
関節リウマチは、自己免疫疾患の一種であり、関節に炎症を引き起こす病気です。疲労感、発熱、関節の痛み、腫れ、こわばりなどの症状があります。治療には、抗リウマチ薬、ステロイド、免疫抑制剤、生物学的製剤、物理療法などがあります。早期診断と治療が重要であり、適切な治療によって関節破壊を遅らせることができます。健康的なライフスタイルを維持することは、疾患のリスクを減らすことができます。

上記とは別に、近年注目されている運動器カテーテル治療という方法があります。痛みを長引かせている微細な病的新生血管（いわゆるモヤモヤ血管）に直接アプローチする方法です。通常の治療で良くならない場合、あるいはとにかく早く楽になりたい方は検討されるとよいでしょう。